【摘要】在任何一個(gè)社會(huì)中，總有些話是不能直截了當(dāng)說出來的，否則會(huì)使人尷尬，讓人生氣，討厭或令人害怕。如果直接表達(dá)出來會(huì)給人一種粗俗、輕浮、無禮的印象。因此為了避免難堪，或減輕對(duì)人的感情傷害，人們創(chuàng)造了委婉語。委婉語是人類語言中的一種普遍現(xiàn)象，存在的歷史相當(dāng)悠久。它不僅是一種社會(huì)語言現(xiàn)象，也是一種文化現(xiàn)象，它在交際中起著很重要的作用。在很多領(lǐng)域，人們廣泛地使用著委婉語。所以本文從委婉語產(chǎn)生的原因，特點(diǎn)，使用領(lǐng)域，構(gòu)成類型等方面進(jìn)行闡述，幫助英語學(xué)習(xí)者更好地進(jìn)行跨文化交際。
　　【關(guān)鍵字】英語委婉語原因特點(diǎn)使用領(lǐng)域交際
　　一. 引言
　　一位英國老太太向一位外國客人介紹自己的丈夫時(shí)說:“Myhusbandhasjustpassedtotheotherside.（走到另一邊）”，客人向另一邊看,并沒有見到人影,感到很奇怪.老太太又解釋了一遍:“Imeanhehaskickedthebucket.（踢到水桶）”，客人就安慰她說:“Ihopehisfootwillbebettersoon.”她莫名其妙.就進(jìn)一步解釋到：“No,he’snothere.He’ssnuffedit（剪燭花）”客人更是不理解，脫口而出：“Butyou’vegotelectricityhere.”那位客人之所以做出這種風(fēng)馬牛不相及的回答，是因?yàn)樗麤]有意識(shí)到老太太使用了委婉語，沒有理解到委婉語的“會(huì)話含義”，而老太太真正要表達(dá)的意思是“丈夫去世了。”
　　英文euphemism（委婉語）一詞系源自希臘語。詞頭“eu－”的意思是“good”（好），詞干“phemism”的意思是“speech”（言語），整個(gè)字面意義是“useofpleasant,mildorindirectwordsorphrasestoreplaceaccurateordirectones(用好聽的話或令人愉快的方式表達(dá)不愉快的話)”。美國學(xué)者HughRawson曾說：“委婉語如此深深潛入我們語言，以至我們中間沒有誰——即使那些自詡為直截了當(dāng)?shù)娜?mdash;—能夠在不使用委婉語的情況下過完一天。”他的這段話道出了委婉語在人們交際中的重要作用。委婉語涉及民族、歷史、文化、心理、語境、交際目的等方面，它是語言交流的潤滑劑，能使人們的話語在交際中變得更委婉、含蓄。
　　二. 委婉語產(chǎn)生的原因
　　英語中的委婉語歷史十分悠久，許多委婉語源自《圣經(jīng)》。喬叟的《坎特伯雷故事集》和莎士比亞的劇本詩歌中都大量使用了委婉語。在古希臘祭祀時(shí)，人們一般都講吉利話，即委婉語。在英國，委婉語的使用至少可以追溯到11世紀(jì)，當(dāng)時(shí)已有“雅詞”（GenteelVocabulary）和“穢詞”（ObsceneVocabulary）之分，其中“雅詞”就是委婉語的前身。這些均可說明委婉地表達(dá)意思早在文學(xué)出現(xiàn)前就逐步形成，它是一種與人類社會(huì)文明史不斷同步發(fā)展的極其普遍的社會(huì)現(xiàn)象。
　　（一）、委婉語的產(chǎn)生與社會(huì)心理在語言中的反映有關(guān)。
　　在生產(chǎn)力極為低下的情況下，人類受自身認(rèn)識(shí)的限制，無法對(duì)自然現(xiàn)象做出合理的解釋，就用迷信或宗教來解釋一切，從而敬畏鬼怪神靈，于是用委婉語來表達(dá)。如：令人最忌諱的“死”（death）常用“passaway”“fallasleep”等來表達(dá)。社會(huì)生產(chǎn)力提高后，人們自然追求語言文明，委婉語出現(xiàn)頻率相對(duì)增多。近代社會(huì)科技進(jìn)步、生產(chǎn)力發(fā)展，經(jīng)濟(jì)狀況變化大，進(jìn)展快，人類也不斷變動(dòng)、進(jìn)步，出現(xiàn)大量的社會(huì)、心理、語言的忌諱，這成為產(chǎn)生委婉語的前提。
　�。ǘ���、委婉語的產(chǎn)生和發(fā)展主要來自社會(huì)中產(chǎn)階級(jí)。
　　社會(huì)中的階級(jí)可分為“上、中、下”三級(jí)。一般，上層社會(huì)的人們由于各方面地位已鞏固，在語言上沒有任何斟酌與顧忌；而貧苦的下層人民在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、教育等方面都處于社會(huì)的底層，無條件也不愿意咬文嚼字。只有中產(chǎn)階級(jí)為改善自身狀況，提高自身社會(huì)地位，于是在語言上處處小心翼翼，力求做到得體、不得罪別人。隨著中產(chǎn)階級(jí)人數(shù)急增，比例變大，委婉語的發(fā)展速度也相應(yīng)地變快。這便是過去近百年間委婉語出現(xiàn)與發(fā)展的社會(huì)原因。
　�。ㄈ�）、委婉語的產(chǎn)生和發(fā)展與婦女在社會(huì)上的地位密切相關(guān)。
　　婦女在19世紀(jì)中期很受尊重。但在許多國家，人們意識(shí)到有些話在婦女面前不宜講，且需要格外留神。因?yàn)榕�性占總�(cè)丝跀?shù)的一半，久而久之委婉語成了許多場合必不可少的語言成分，使用十分頻繁。這便成了委婉語產(chǎn)生的社會(huì)基礎(chǔ)。
　　三. 委婉語的特點(diǎn)
　　(一)民族性
　　委婉語是語言文化中普遍的語言現(xiàn)象。但不同國家因自然環(huán)境、社會(huì)環(huán)境不同，生產(chǎn)方式、生活方式、文化沉淀各異，委婉語在使用上必然也存在相當(dāng)大的差異。例如中國人不諱言“老”，年紀(jì)稍大一點(diǎn)的人在一起甚至互相比誰更“老”。而在西方，沒有“老人”（oldpeople），有的只是seniorcitizen或thelonger-lived，這是因?yàn)橹袊�社�?huì)崇尚尊老，認(rèn)為老人經(jīng)驗(yàn)豐富，是智慧的象征。相反，西方社會(huì)人一旦變老，就意味著要被逐出主流社會(huì)，表示對(duì)社會(huì)無用了，因此，人人諱言“老”。相應(yīng)的，退休的人retiredpeople常稱作pensioners，殘疾人crippled（disabled）man則稱為specialman。
　　(二)地域性
　　俗話說：“十里不同風(fēng)，百里不同俗。”不同地域風(fēng)俗習(xí)慣自然多有差異，這種差異體現(xiàn)在語言當(dāng)中就表現(xiàn)為語言的地域性差異。例如，“Heisinthebathroom。”這句話，美國人可能會(huì)理解為Heisinthetoilet（他在上廁所），而英國人則可能認(rèn)為Heistakingabath（他正在洗澡）。因?yàn)閎athroom一詞在英國英語里為“洗澡”之意，而在美語里則是“廁所”的代名詞。面包是英國人的家常食品，因此就出現(xiàn)了“takebreadoutofsomeone’smouth”來表示“搶走某人飯碗”的意思。“eathumblepie”是“被迫低聲下氣地賠不是”的意思，humble(地位低下的)是umble和numbles兩個(gè)詞的訛變。umble和numbles都指“鹿等供食用的動(dòng)物的內(nèi)臟、下水”。在一千多年前諾曼底人征服英國時(shí)，當(dāng)時(shí)只有莊園主和貴族才能吃得上用鹿肉做的餡餅，而獵人和仆人只能吃用鹿內(nèi)臟（umbles）做的餡餅。吃這種餡餅本身就表明“地位低下”（humble）。因此同是一個(gè)社會(huì)習(xí)慣要回避的事物，各地域的說法不同。
　　(三)語域性
　　在不同的語境中，或在同一語境中不同年齡、身份、地位或受教育程度不同的人委婉表達(dá)也不盡相同。例如：上廁所，女士可能說topowderone’snoise,tofreshenup；男士可能是說togotothetoilet,torelieveoneself，becausenaturecalls或torear；而兒童可能說gotothepotandmakenumberone。gotoWC”是大人們的話，“conveniencestation”是頗為正規(guī)的書面語，“John”是俚語，“bathroom”是口語，而“poet’scorner”則是開玩笑時(shí)的戲謔語。委婉語的使用率，女子高于男子，貴族高于平民。因?yàn)榕�子比男子多受社�?huì)規(guī)則約束，自然形成了說話謹(jǐn)慎小心；貴族為了標(biāo)榜其高貴，大量使用“雅詞”。
　�。ㄋ模�時(shí)代性
　　從歷史的觀點(diǎn)看，語言處在不斷的變化中，新詞不斷出現(xiàn)，舊詞逐漸消失。委婉語更是這樣。少數(shù)在某些情況下使用的委婉語是臨時(shí)的，隨著它們使用范圍的擴(kuò)大，在得到人們的承認(rèn)后便成了固定委婉語。當(dāng)然固定也是相對(duì)的，因?yàn)殡S著時(shí)間的推移委婉語會(huì)逐漸失去委婉的特性。例如：“她懷孕了”，在19世紀(jì)中期委婉表達(dá)為“Shehascanceledallhersocialengagements”，到了20世紀(jì)中期就直接表達(dá)為“Sheispregnant”。對(duì)“黑人”的稱呼，美國從“Negro”到“blackpeople”，再到現(xiàn)在的“AfricanAmerican”，這些都是隨著美國黑人的人權(quán)運(yùn)動(dòng)而改變的。
　　四. 使用領(lǐng)域
　�。ㄒ唬┰谡�治��(jīng)濟(jì)上的應(yīng)用
　　在政治上使用委婉語可以達(dá)到故弄玄虛，裝腔作勢，甚至歪曲真相以達(dá)到蒙混欺騙聽者的目的。如：新聞媒體和政界常把economiccrisis(經(jīng)濟(jì)危機(jī))稱為depression(蕭條)；把deathpenalty(死刑)稱為capitalpunishment(最重處罰)；政府官員挪用公款、假公濟(jì)私的行為被掩飾為irregularity（不規(guī)則行為）；賄賂被稱為tooil（加潤滑油）；開空頭支票被說成toflyakite(放風(fēng)箏)；而drugaddict(吸毒者)則被輕描淡寫地說成smoker（吸煙者）或user（用戶）。英語里看不到poornations（窮國），有的只是backnations(滯后國家),underdevelopednations(欠發(fā)達(dá)國家),developingnations(發(fā)展中國家)；
　　(二)在教育上的應(yīng)用
　　委婉語也同樣出現(xiàn)在教育生活中，尤其是對(duì)學(xué)生的評(píng)價(jià)需要考慮措辭，用積極詞匯代替消極詞匯。如成績差的學(xué)生是abelowaveragestudent，而candobetterwithhelp則指反應(yīng)比較遲鈍的學(xué)生。dependonotherstodohiswork指作弊，而takeotherpeople’sthingswithoutpermission則指偷竊。用這些委婉語來批評(píng)學(xué)生既能起到教育作用，又能維護(hù)學(xué)生的自尊，從而起到應(yīng)有的教育效果。
　　（三）在職業(yè)中的應(yīng)用
　　各種職業(yè)中，有的賺錢多，有的賺錢少，有的職業(yè)高雅，有的職業(yè)臟、苦、累。為了滿足人們的心理需求，將傳統(tǒng)意義的“低下”職業(yè)“體面化”，職業(yè)委婉語產(chǎn)生了。例如：
　　waiter或waitress(服務(wù)員)被稱為“dining-roomattendants”(餐廳管理員)；
　　maid(女傭人)被美化為domestichelp(家政助理)；
　　Housewife（家庭婦女）被稱為domesticeengineer(室內(nèi)工程師，內(nèi)務(wù)工程師)；
　　singer或dancer稱為cultureworker(文化工作者)；
　　migrantworker(打工仔，民工)稱為seasonalemployee(季節(jié)性雇員)；
　　（四）在生活上的應(yīng)用
　　用生活中恰當(dāng)使用委婉語可以消除粗俗，給人以文雅。人們?nèi)�廁所可以說towashone'shand（去洗手）、togosomewhere（到什么地方去一下）、toanswerthecallofnature（響應(yīng)大自然的號(hào)召）、toeaseoneself(自我輕松一下)等。對(duì)于身體過瘦的女人用slender、slim（苗條）代替askinnywoman（骨瘦如柴的女人），對(duì)于肥胖的女人用plump（豐滿）代替fat（肥胖），相貌不雅則用plain，ordinary，homely等。用socialdisease(社會(huì)疾病)來代替AIDS(艾滋病)；用lungtrouble(肺部毛病)代替Tuberculosis（肺結(jié)核）；現(xiàn)代英語中常以縮寫字母代替病名的全稱，從而達(dá)到委婉表達(dá)的目的。T.B.(＝tuberculosis)結(jié)核�。籪lu(＝influenza)流行性感冒，還有大家都非常熟悉的AcquiredImmuneDeficiencySyndrome（獲得性免疫缺損綜合癥）被大眾委婉地成為AIDS（艾滋�。�。把death（死）比喻成gotoabetterworld（到極樂世界去了），gotoheaven（上天堂去了），還可以說passaway，depart,beatrest，fallasleep等，表達(dá)了西方人一種良好的愿望，離開人間的死者去了天堂，去了極樂世界。
　　五．結(jié)語
　　委婉語的形成是多種因素綜合作用的結(jié)果。如果我們要在交際中恰到好處地使用委婉語，做到既尊重他人又體現(xiàn)自己的語言修養(yǎng)，使自己在社交語境中處于不敗之地，那就需要對(duì)其定義、特點(diǎn)及應(yīng)用都有一定的了解，同時(shí)還要對(duì)不同社會(huì)的民族文化、風(fēng)俗習(xí)慣及不同的語境有一定的了解，才能在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間、恰當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)說恰當(dāng)?shù)脑挕?br /> 　　
　　
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